Animais foram encontrados mortos em parque nacional do país africano. Autoridades ainda investigam origem do envenamento. 50 hipopótamos morrem por envenenamento com antraz e aparecem boiando em lago no Congo
Pelo menos 50 hipopótamos e outros animais de grande porte foram mortos por envenenamento por antraz no Parque Nacional Virunga, no leste do Congo, e foram vistos flutuando ao longo de um grande rio que alimenta um dos grandes lagos da África, disse o chefe do parque na terça-feira.
Os testes confirmaram o envenenamento por antraz, disse o diretor do Parque Virunga, Emmanuel De Merode, acrescentando que búfalos também foram mortos. A causa exata do envenenamento ainda não estava clara.
As imagens compartilhadas pelo parque mostram os hipopótamos imóveis de lado e de costas no Rio Ishasha, ou presos entre a folhagem nas margens lamacentas do rio.
As mortes representam uma grande perda para o parque, que tem trabalhado para aumentar o número de hipopótamos nas últimas décadas depois que a caça ilegal e a guerra reduziram a população de mais de 20.000 para algumas centenas em 2006. O parque agora abriga cerca de 1.200 hipopótamos.
Os guardas do parque notaram que havia um problema quando os animais mortos começaram a aparecer há cerca de cinco dias ao longo do rio, que forma a fronteira do Congo com Uganda e atravessa uma área sob o controle de combatentes rebeldes.
O antraz é uma doença grave geralmente causada por bactérias encontradas naturalmente no solo. Animais selvagens podem ser infectados se inalarem esporos de antraz em solo, plantas ou água contaminados.
Hipópotamo é visto boiando após ser morto por antraz no Parque Nacional Virunga, na República Democrática do Congo, em abril de 2025.
Parque Nacional Virunga via Reuters
Em uma declaração na terça-feira, o Instituto Congolês para Conservação da Natureza alertou os moradores para evitarem a vida selvagem na área e ferverem água de fontes locais antes de beber.
De Merode disse que uma equipe estava no local e que eles estavam tentando tirar os hipopótamos da água e enterrá-los, mas que era difícil porque eles não tinham escavadeiras.
"É difícil devido à falta de acesso e logística", disse De Merode à Reuters. "Temos os meios para limitar a propagação (da doença)... enterrando-os com soda cáustica."
O rio corre para o norte até o Lago Edward, onde os moradores avistaram mais cadáveres.
"Há mais de 25 corpos de hipopótamos flutuando nas águas do lago, de Kagezi a Nyakakoma", disse Thomas Kambale, um líder da sociedade civil em Nyakakoma, à Reuters.
Virunga é uma vasta extensão de florestas profundas, geleiras e vulcões, com mais espécies de pássaros, répteis e mamíferos do que qualquer outra área protegida do mundo.
Ela foi pega no meio da atividade da milícia desde as guerras civis travadas na virada do século.